— Ничего ты не понимаешь в тактической оптимизации под условия боя, — раздалось у меня в сознании и эхом вокруг меня. — Сейчас опробуем дистанционные атаки!

— А почему мы раньше так не тренировались хотя бы?! — продолжал негодовать я. — И что, так можно было? Магию на расстоянии…

— Вот мы и тренируемся сейчас! Пока тебе самому недоступны заклинания с дальним уроном, «отряд» их тоже применять не может. Но нож ты метнуть в состоянии, вот и будет у нас замена огнешарам и лучам смерти — поближе и помедленнее. Сразу говорю, что огнестрел ваш — так сымитировать нельзя!

— А то, что я могу на такой тренировке немного утонуть в болоте? — ядовито уточнил я в ответ.

— Да, с плаванием у тебя все посредственно, как практика показывает… — задумался Подушка. — Придется отдельно потрени…

— Нет!!! Это судорога была! — откосил я мгновенно от еще одного «развлечения». — Вот «точки» твои массажные — готов осваивать! Чтобы… судорогу убрать… в том числе!

— Правильно, а потом спасем целебным массажем… толпу похищенных пиратами прелестниц — от судорог! — крякнул мечтательно Ярила и сделал резкий выпад в сторону — своей глефой.

Чвяк! Какое-то мутно-зеленое чудище, поднявшееся было из большой лужи и покрытое как плащом — тиной и водорослями, начало корчиться от длинного и широкого лезвия в брюхе. А после разбившегося о зеленую голову «снаряда» от Умника — покривлялось немного и грузно осело на землю. Готовченко.

А к нам — из воды, из-за кустов, фиг знает еще откуда — устремилось грязно зеленое море воющих и рычащих Гостей. Хлеба и соли в их когтистых конечностях — не наблюдалось…

— Сдается мне, Скользяший, это был их главарь, мря! — отпустил радостный комментарий мой астрально-операторствующий кошак. — Поговорить хотел для начала. Ох и злые же теперь все остальные! Прямо пригоршнями теперь можно их разочарование трескать! А то, ишь ты — переговоры мирные хотели! А жрать мне тогда что, мрях?..

Глава 17

…Вжих! Вжих! Чвак! Чвяк! Треньк! Вжик! Вжик!..

Не задались, скажем прямо, у нас дипломатические переговоры с самого начала! А всего-то надо было болотникам найти какую-нибудь русалку или мавку… поприличней. Да подойти степенно — к кому-нибудь адекватному. Умник или Рифма — может и не рубили бы с плеча! Я вот, вроде, нормальным выгляжу. Если не приглядываться. А фонарики из глаз — это фишка на показ!

Нет, дебил болотный выбрал самый «четкий и надежный» вариант — вылезти внезапно из лужи самому. Да еще и с дубинякой корявой в лапище. И ведь как нарочно — перед Ярилой! Тот и так сначала бьет, потом задумывается («А не повторить ли?»). Ну, и череп человеческий на оголовье посоха — это тоже, знаете ли, сомнительный дипломатический подход!..

Для начала я обрубил свой поводок и крикнул Инею и Буревою, чтобы стреляли только с дистанции! Все под контролем!! Надеюсь, под нашим…

И сразу же запустил ментальную волну-«деструктор» в дико визжащую, одноглазую… да хрен ее знает, кого! Даму-огра? Потому что от ее крика меня слегка пошатывало!

— На х.. вали эту орущую бабищу, Дин!!! Оглоблю ей в… — орал мне негалантный Ярила. Как подтвердилось, еще и не дипломат.

А может, это любовь всей ее болотной «нежизни» — только что сложилась кучкой вонючего и зеленого… Гм, кучкой, в общем… И другого она уже не найдет!.. Такого, что бы дарил букеты из росянок, с полупереваренными насекомыми на цветочках, мухоморную настойку приносил, жабьей икрой делился. Да и просто принимал ее такой, какая она есть…. Страхолюдной незатыкающейся мымрой! Н-на, тварь!

Я подскочил к «вдове» и сходу всадил ей клинок в горло. Харэ с вокалом, дамочка! Вот поменяете репертуар на что-то приличное, высокодуховное — типа «Тили-тили, трали-вали… Была любовь… сплыла любовь», тогда и подадите заявку на концерт!

Пинок ногой по туше, чтобы быстрее освободить шпагу, и еще один проникающий укол в область позвоночника и жирного веретена эфирного средоточия.

Не долго мучилась «огрушка»! А мне — надо не забывать, что меч теперь у меня теперь «двухслойный» — из стали и ментала. «Простой» призрачный клинок было бы проще вытаскивать из тел. Но и самому поспокойней со стальной «основой», и отец с Дорогой «удивились» бы сильно, что я с пустыми руками бегаю. Им-то, за пределами Грани, призрачные субстанции не видны.

— Это было лихо одноглазое! — подсказал из ауры Переплут. — Криком своим может и с ног свалить. Жрут плоть человеков, но любят и эманации от гибельных мучений. Извращенка недоразвитая, карикатурка на Хаос позорная, мрях!

Конечно, это вам не высокоинтеллектуальное упоение каверзами и подставами от истинного демона Хаоса!

— Начальник! Ты тоже это понимаешь! Ведь это же совсем другое дело, Скользяший! Это так изысканно! — не понял моей утонченной иронии кошко-демон. Или понял и подкалывает, засранец!

А я наколол на шпагу шарик блудной огневки и вместе с ним (как помидоркой на шампуре) распластал надвое подлетевшую ко мне химеру человека и жабы, с авангардной прической а-ля «перевязанный сноп сена». Модница какая, однако!

При этом, модная химера, как и ее товарки, атакующие моих пенсионеров, могла «мигать» в пространстве. Пропадала из виду на одном месте и, практически в тот же миг, появлялась метра за три от старта! Хочу такую эктоплазму!

— Многоликий! Дык это ж кикимора обыкновенная, болотная. Просто, старая и опытная. Заманит в болото — силы выпьет насухо! — продолжал Переплут бравировать своими познаниями мне под руку. А махал я ею с мечом весьма активно.

Хм. То, что кикиморы могли на короткий миг, в лесу, обернуться привлекательной девицей и тут же пропасть из виду за деревьями — у нас знали даже маленькие дети. Даже сам как-то в детстве такой морок видел. А вот на относительно открытом пространстве как эта способность проявляется, с боевым уклоном — было интересно.

— Так это все кикиморы могут, мре! — презрительно бросил хаотический уроженец. — И лесные, и болотные, и полевые… И тоже, чем старее и опытнее, тем дольше морок держит. Завлечет недоумка молодого в чащу — видом девичьим, сядет ему на грудь, так душу-то и выдавит! Мре-э!

Кхм! Вот уж… чем дальше в лес, тем толще… Гостьи. Угу, если уж совратился, то надо в позах разборчивее быть! И